Tras el triunfo de la saga Butoden en 16 bits , el universo Dragon Ball Z (más propicio para la lucha que la saga madre), se preparaba para las mieles y hieles de PSone y Saturn. Y tuvo lugar el clásico efecto puente: el primer título es un trasvase de conceptos previos, con tímidos pasos hacia la innovación. Dragon Ball: Ultimate Battle 22 combinaba sprites 2D (con cells originales del anime ) con los siempre feotes fondos 3D. 22 luchadores y cinco personajes ocultos, incluyendo a Mr. Satan, Gogeta o Goku de niño, y un desarrollo lastrado por la falta de pantalla partida. En Sega Saturn, Dragon Ball: Shin Butouden era el paso en la dirección correcta. Totalmente 2D y abrazando de nuevo la pantalla partida, combinada con fondos rotatorios y ataques espectaculares.

Quien da primero, da dos veces. El siguiente título para Saturn fue Dragon Ball Legends (1996), con versión inferior en PSone. Incomprendido y avanzado a su tiempo, Legends seguía el argumento de Dragon Ball Z , y usaba personajes 2D en enormes escenarios tridimensionales. Tras perseguirse y darse de «tollinas», ganaba aquel que completase la barra inferior, para realizar un ataque fi nal 100% anime. La conversión a Nintendo 64 dormiría el sueño de los justos.

Primer estertor en 3D: Dragon Ball Final Bout . Las pantallas de preproducción mostraban un juego más pulido, pero el resultado fue discreto: el modelado de los luchadores los asemejaba a pedruscos… que se controlaban como tales. Tampoco ayudaba que los 17 personajes se basasen en el Anticristo de Dragon Ball : la saga GT . ¿Algún punto a su favor? Bueno… La intro animada, y la música, con un tema nuevo de Hironobu Kageyama.

EL CAMINO DEL SUPER GUERRERO
Con Dragon Ball Z: Budokai (2002), la saga se estrena en PS2. 23 luchadores iban desde la Saga Saiyan hasta el combate contra Célula. El modelado brillaba en las escenas in-game , mientras que el desarrolló, de combates simplones, trajo las habilidades customizables. Entre líneas se lee la dicotomía de los juegos de Dragon Ball : delicatessen para los fans y simpleza para los jugadores hardcore .

El éxito de Budokai llevó a su continuación inmediata, Dragon Ball Z: Budokai 2 (2003). El efecto Cel Shading se enfatizó para el look anime. También se incluyeron nuevos slots de habilidades, compra de cápsulas Hoi Poi con transformaciones y un festival de modos de juego... si se lidiaba con el modo Dragon World . En él, Goku y compañía recorrían un tablero consiguiendo premios, pero combatiendo contra el mismo personaje una y otra vez. En Japón el juego incluía a Kuriza y guiños a Neko Majin. 1000 suertudos lectores de V-Jump consiguieron Dragon Ball Z: Budokai 2 V , una versión por la que algunos matarían.

TRIBUTO Y EVOLUCIÓN
Por fin llegó Budokai 3 (2004). Fuera tablero. Fuera luchas esquemáticas. El juego abraza toda la espectacularidad de la saga y la plasma en un juego. Los gráficos se optimizan para ser un calco del anime. El sistema de combate incluye Counters de teleportación, choque de kames, nuevas peleas-relámpago, Dragon Rush , Vuelo Libre… Profundidad de juego que satisface a aquellos que pedían una lucha más depurada. Impagable es el modo Dragon Universe , con un escenario de libre exploración. Para muchos el título definitivo, con, por una vez, versión de coleccionista en Europa con las voces originales.

El cambio supone riesgo. La saga se transforma con Dragon Ball Z: Budokai Tenkaichi (2005). 90 personajes participan en un juego con enormes escenarios destruibles, en los que se ha de localizar al enemigo, volar hasta él y darle la del pulpo. Una especie de potaje entre shooter en tercera persona y arcade de lucha que, junto a la necesaria merma gráfi ca, no satisfi zo a muchos jugadores. Al menos no a los impacientes, ya que aquellos que dominaron la mecánica del título encontraron La Verdad Oculta: un desarrollo divertido, exigente y que se asemejaba al dinamismo del anime más aún que la serie Budokai .

Demanda continua de combates o sobreexplotación de licencia; no importa el motivo, pero Bandai ha tenido tiempo para lanzar dos juegos más en apenas un año. El equipo Dimps retomó el estilo de Budokai y lo adaptó para PSP. Dragon Ball Shin Budokai es casi idéntico a la saga mayor, casi tan espectacular, aunque con menos posibilidades de control en sus 18 luchadores. 18 son también los personajes de Super Dragon Ball Z , adaptación para PSP de la recreativa de Craft & Meister. Una conversión impecable, para bien y para mal: el control arcade sigue el modelo de Street Fighter ; Los modelos y escenarios cumplen, y aunque se pueden pedir deseos a Shenron, se echa de menos la variedad de la serie Budokai .

SHENRON MIRA HACIA EL FUTURO
Si Goku, Vegeta, Krilín o Gohan han seguido tanto tiempo juntos, ha sido gracias a los fans. Son ellos los que mantienen viva la saga en cualquier medio, y responsables de los éxitos cosechados en la última generación de consolas. Y gracias a su apoyo, el universo Dragon Ball continuará con Tenkaichi 2 , incluyendo la intrigante versión para Wii (¿hacer kames con las manos?), y dos títulos en preparación para Xbox 360 y PS3. Producto de culto, juegos para minorías o explotación de licencia: da igual. El mérito de haber llegado hasta aquí no se le puede negar a estos héroes. Ni tras un millón de combates.